《山丹丹花儿开》讲述了延河地区湟源县领导书记梁晴，临危受命出任县委书记，立志改变陕北山区生态落后,生产方式落后的现状，带领全县开始封山禁牧,退耕还林的决策，但该政策与当地农民传统的生活方式冲突，产生了一系列激烈碰撞，以农民“烂皮袄”为代表的群体从开始的反对,到疑惑,再到支持政府的政策实施，电影故事渊源于延安革命时期的兄妹开荒，延伸到今天的兄妹造林，哥哥“愣娃”带着爷爷的嘱托，领着妹妹“山妹”立足家乡，立志通过植树造林来改变家乡落后的生态状态影片表现县委书记和几户农民解放思想过程中发生的故事，还原了在全国开展退耕还林工程中的故事。